Aveyron | Par Marion GHIBAUDO
Mardi 1er septembre, l’entreprise Pons, implantée à Millau depuis 80 ans, et natera, coopérative agricole et agroalimentaire historique en Aveyron, ont fêté leur association dans les locaux de l’entreprise Pons.
Philippe et François Pons, qui dirigent l’entreprise depuis le début des années 1990 et constituent la troisième génération à la tête de cette entreprise familiale, se retrouvent au début des années 2020 confrontés à un dilemme : quelle transmission pour cette entreprise très implantée localement et reconnue pour son savoir-faire sur le matériel de traite DeLaval bien au-delà des frontières aveyronnaises ?
«Depuis 30 ans, en partenariat avec nos clients éleveurs, nous avons perpétué la tradition de l’entreprise : diffuser de nouvelles techniques de mécanisation dans l’objectif d’améliorer la productivité et le confort de travail des exploitations tout en palliant le manque de main-d’œuvre des exploitations», a détaillé François Pons.
À l’aube de la retraite, et pour continuer à perpétuer le nom et le savoir-faire de la maison Pons, les deux frères ont commencé à préparer l’avenir.
«Dans un premier temps, nous avons scindé juridiquement notre société en deux entités indépendantes : l’une destinée à la vente de matériel agricole, l’autre au matériel d’élevage», ont expliqué les deux frères.
La partie matériel agricole a été revendue à deux de leurs salariés en 2024. Les deux salariés travaillaient chez Pons Frères matériel d’élevage depuis plus de 10 ans. La partie matériel d’élevage a été revendue à la coopérative natera.
Une expertise et un savoir-faire sur lesquels s’appuyer
Les négociations entre les deux structures commencent en 2025, natera ayant senti dès le départ le potentiel d’un tel rapprochement.
«C’est la première fois que natera reprend une telle entreprise», pointe fièrement Jean-Claude Virenque, président de natera. La coopérative est cependant déjà présente dans l’activité de matériel d’élevage, en coopération avec l’entreprise Manhaval Fabre sur le nord et l’ouest du département, depuis de nombreuses années.
Pour ce dernier, c’est donc un rachat, dans le sud-Aveyron, qui tombait sous le sens : «Nous sommes tout à fait complémentaires avec l’entreprise Pons, et leur connaissance exceptionnelle du territoire, la proximité avec les éleveurs et la compétence dans le domaine des petits ruminants sont des avantages certains pour natera ».
L’enjeu, a souligné le président de natera, n’est pas de centraliser mais «de maintenir la capacité d’intervention au niveau local, en faisant la symbiose des compétences pour apporter des réponses adéquates aux besoins des éleveurs, améliorer la performance des services, optimiser la productivité, simplifier le travail, maîtriser les consommations et prolonger la durée de vie des installations».
«L’installation d’une salle de traite est un travail sur mesure intégrant de l’électricité, de la plomberie et l’installation d’automatismes, avec un conseil personnalisé à chaque étape (choix, installation, entretien, dépannage, renouvellement)», a énuméré François Pons. Un travail que l’entreprise s’est appliqué à faire depuis près de 80 ans, gagnant ses galons auprès des éleveurs du bassin Roquefort, notamment.
«Lorsque la machine à traire s’arrête, c’est toute la production qui est immédiatement fragilisée ; préserver une expertise locale dans ce domaine est donc un enjeu économique, humain et territorial majeur», a rebondi Jean-Claude Virenque.
La coopérative natera s’est engagée à maintenir et pérenniser l’activité sur le site de Millau. Les repreneurs seront par ailleurs accompagnés pendant deux ans par François Pons, pour la transmission des savoir-faire, avant que ce dernier ne prenne sa retraite.
«La priorité est d’abord la continuité du service pour les clients existants, avec le même niveau de satisfaction», a souligné Jean-Claude Virenque, avec comme axe de travail «le maintien du taux de pénétration actuel sur le bassin de Roquefort».
Dans ses idées de développement, natera compte bien appuyer la formation de futurs techniciens, la transmission du savoir-faire, l’accompagnement de la modernisation des installations (robotisation, motorisation, numérique), garder une vraie disponibilité des pièces, sécuriser le service après-vente, et optimiser la productivité et la rentabilité des éleveurs.
natera est un groupe coopératif agricole et agroalimentaire, issu de la fusion d’Unicor et de Capel. Forte de 10 000 adhérents et de 1 600 salariés, et d’un chiffre d’affaires avoisinant les 720 millions d’euros, la coopérative intervient sur une large part du territoire occitan et dans le massif Central.
