Aveyron | Par Marion GHIBAUDO
Jeudi 5 novembre, l’Épage Viaur a tenu sa journée Expert à la salle des festivités de Flavin. Cet événement était consacré à la résilience des sols et des systèmes d’élevage face aux aléas climatiques. L’Épage Viaur avait invité Francis Bucaille, agronome de renom, pour animer une conférence le matin.
Devant plus d’une centaine d’agriculteurs et deux classes, l’une de BTS de l’ADPSA et l’autre de terminale du lycée la Roque, Francis Bucaille a rappelé un principe fondamental : «Il y a un intérêt fondamental à agir sur les sols. Ces derniers sont un levier à la fois productif et utile à l’infiltration, au stockage de l’eau et à la limitation de l’érosion».
En résumé, sans sol vivant, pas de culture possible. Mais qu’est-ce qu’un sol vivant ?
Pour Francis Bucaille, si les clichés ont la vie dure, notamment concernant la présence de vers de terre, il est temps de faire évoluer cette vision : «à certains endroits, les vers de terre sont absents, ce sont les fourmis, par exemple, qui font le travail. Et le sol est tout aussi vivant. Le ver de terre n’est pas un indicateur universel».
Autre cliché qu’il aimerait voir enfin mis au rebut : «les 15 000 L d’eau nécessaires pour de la viande de bœuf. C’est une interprétation erronée d’une méta-analyse sur les flux hydriques mondiaux», détaille-t-il, agacé de voir l’élevage ainsi caricaturé.
Sans verser dans une doctrine anti ou pour l’élevage, dans sa conférence, l’agronome rappelle avant tout que «dans beaucoup d’écosystèmes, l’animal est central». Cherchant à bousculer les idées reçues, Francis Bucaille rappelle que «la taille d’un élevage ne dit rien de sa performance écologique».
Après avoir promené son regard scientifique sur la planète, en passant du Brésil aux États-Unis, en Afrique du Nord et en Europe, et analysé les sols de milliers d’exploitations aux tailles différentes, une seule conclusion s’impose : la gestion du sol est essentielle.
Francis Bucaille est avant tout un agriculteur, fils d’agriculteur qui a passé toute son enfance dans les champs de la Nièvre. Devenu agronome, il est aussi l’un des pionniers de la revitalisation des sols et considère que chaque agriculteur doit «redevenir agronome de sa propre ferme».
Pour l’agronome de renom, auteur de 6 ouvrages, dont le dernier est un plaidoyer pour réfléchir à la place de l’élevage dans nos campagnes*, et fondateur de la start-up Gaiago, le sol repose avant tout sur 4 dimensions : physique, chimique, hydrique et biologique. Sans oublier de rester attentif à «l’équilibre des éléments, à l’activité microbienne et à la vitalité du sol».
Avec les changements climatiques en cours, être attentif à son sol et à ses besoins devient une préoccupation majeure en agriculture. «Les défis qui nous attendent sont importants, mais ils peuvent permettre de construire des exploitations plus robustes», souligne Francis Bucaille.
Des outils à adapter à chaque sol
«Il n’y a pas de recette unique», prévient l’agronome, avant d’entrer dans le vif du sujet. «Il est nécessaire de combiner plusieurs leviers et de prévoir des options de secours».
Observer l’enracinement, la compaction, la structure et les horizons profonds sont les premiers leviers à actionner pour savoir où en est son sol. «Attention de ne pas tirer de conclusions des seules analyses de surface ou de moyennes qui masquent des stratifications». Et, à l’inverse de ce qui est souvent pratiqué, l’agronome préconise plutôt de «chercher les éléments que l’on a en trop plutôt que ceux qui manquent, dans les analyses». Poussant sa réflexion, il note que réduire les éléments qui sont trop présents par rapport aux normes communément admises permet souvent de rééquilibrer les analyses, «sans surcharger non plus les sols en produits pour rattraper ce que l’on ne voit plus».
Selon l’agronome, le travail du sol, y compris le fissurage ou, dans des cas extrêmes, un travail plus profond, «doit dépendre du diagnostic plutôt que d’un dogme».
L’agronome a aussi pointé l’eau comme élément essentiel pour les sols. Réserve en eau, enracinement, etc. : «la réserve en eau accessible dépend aussi de la texture du sol et de la profondeur d’enracinement, et le ruissellement prive certaines zones de l’eau tombée ailleurs». Par ailleurs, Francis Bucaille relie l’infiltration et la stabilité structurale aux équilibres minéraux et à la couverture du sol. Selon ce dernier, «la compaction est un obstacle à l’accès à l’eau et aux éléments nutritifs».
Il a aussi profité de sa conférence pour mettre en garde contre le surpâturage, «qui réduit l’enracinement profond et la capacité de repousse». Il préconise de conserver une hauteur résiduelle suffisante d’herbe pour assurer une repousse de l’herbe dans la prairie. «Une plante qui a encore 15 à 20 cm de hauteur fait encore suffisamment de sucre à travers la photosynthèse pour entretenir un enracinement profond. Si on la taille, elle va aussi faire des économies», au niveau racinaire. Si l’herbe n’a pas été «tondue à ras par les animaux», elle a aussi de meilleures chances de résister à la chaleur et à la sécheresse, même si elle se met en repos lors de ces épisodes. Permettant aux plantes de mieux profiter dès que la pluie se met à nouveau à tomber.
Détaillant son exemple personnel, lorsqu’il conduisait un troupeau de 1 000 chèvres, Francis Bucaille avait pour habitude de faire «une journée, un parc, et s’obliger à ne jamais descendre en dessous de 10, 12 ou 15 cm». Et pour suivre ce programme, «il faut anticiper», a martelé le conférencier, utiliser de nombreux outils et, principalement, surveiller ses sols de près.
Agri-Viaur, un organisme pour accompagner les agriculteurs
La journée Expert AgriViaur était, cette année, consacrée aux sols vivants et à la robustesse des exploitations face aux aléas climatiques, «dans un bassin versant où l’agriculture occupe plus de 75 % du territoire», a introduit David Mazars, maire de Calmont et administrateur à l’Épage Viaur.
Après avoir présenté le rôle de l’Épage Viaur et du programme Agriviaur, David Mazars a ouvert la journée, qui a commencé par une conférence de l’agronome Francis Bucaille durant la matinée, avant de laisser la place à des ateliers l’après-midi.
«L’Épage Viaur exerce la compétence Gemapi sur un bassin de plus de 1 500 km², couvrant 85 communes, 14 intercommunalités et plus de 2 500 km de cours d’eau», a détaillé David Mazars. Le programme AgriViaur, mené depuis près de 20 ans avec «une approche d’accompagnement plutôt que de contrainte», vise à concilier les évolutions agricoles et la préservation des ressources.
«Les sécheresses, les fortes chaleurs, l’irrégularité des précipitations et le ruissellement renforcent l’intérêt d’agir sur les sols», a détaillé David Mazars, lui-même agriculteur. «Votre participation nombreuse témoigne de l’intérêt collectif porté à ces questions qui concernent à la fois l’avenir de nos exploitations, de notre territoire et de nos ressources naturelles», a-t-il salué.
Marion Ghibaudo
*Viande et climat : Pour un procès équitable, Michel Duru et Francis Bucaille, éditions La Butineuse, 2026, 19 €.
