Mot-clé : méthane

Dans un communiqué du 12 août, la start-up danoise Ambient Carbon revendique avoir réussi un premier test de terrain en élevage laitier pour son système d’élimination du méthane dans l’air. Mené dans un bâtiment semi-ouvert de 250 vaches laitières appartenant à la fondation Hofmansgave, l’essai « prouve que les émissions diffuses de méthane des étables laitières peuvent être éliminées à l’échelle commerciale », d’après l’entreprise, qui compte commercialiser son produit en 2026. « Au cours des tests initiaux, jusqu’à 90 % du méthane de l’air entrant a été éliminé dans une plage de concentration de méthane comprise entre 4,3 ppm et 44 ppm », avance Matthew S. Johnson, confondateur de la start-up. Le dispositif MEPS (système photochimique d’éradication du méthane) était installé dans un conteneur maritime standard de 30 pieds de long (environ 12 m). L’élimination du méthane, un puissant gaz à effet de serre, est réalisée par l’action de rayons UV et de chlorine, produite sur place par électrolyse (à partir d’eau et de sel). L’essai a été mené en partenariat avec Danone North America et son fournisseur Benton Group Dairies, les universités de Copenhague et d’Aarhus, ainsi que l’industriel Skov (ventilateurs pour l’élevage laitier), dans le cadre du projet Perma.

La concentration de méthane dans l’atmosphère «augmente plus vite en termes relatifs que n’importe quel autre gaz à effet de serre majeur et est désormais à des niveaux 2,6 fois plus élevés qu’à l’époque pré-industrielle», alerte une équipe internationale de scientifiques sous l’égide de l’organisation Global Carbon Project, dans une étude publiée le 10 septembre par la revue Environmental Research Letters. L’augmentation était de 6,1 millions de tonnes par an en moyenne dans les années 2000, puis de 20,9 millions de tonnes dans les années 2010 et a atteint 41,8 millions de tonnes en 2020. «Les émissions anthropiques ont continué d’augmenter dans presque tous les pays du monde, à l’exception de l’Europe et de l’Australie, qui montrent une trajectoire de lent déclin», souligne pour l’AFP Pep Canadell, directeur exécutif du Global Carbon Project. Les hausses observées sont principalement le fruit de l’extraction du charbon, de la production et de l’utilisation du pétrole et du gaz, de l’élevage de ruminants et de la décomposition des aliments et des matières organiques dans les décharges. Un engagement mondial à réduire de 30% les émissions de méthane en dix ans a été lancé en 2021 par l’Union européenne et les Etats-Unis. Il regroupe aujourd’hui plus de 150 pays mais pas la Chine, l’Inde ou la Russie.

Dans un rapport publié le 16 juillet, le CGAAER (ministère de l’Agriculture) estime qu’il «ne paraît pas envisageable de mettre en place des dispositifs réglementaires ou financiers pour contraindre les éleveurs à réduire les émissions de méthane de leur cheptel», principalement pour des questions «d’acceptabilité» et de «fragilité du modèle économique» de l’élevage. La mission insiste sur la nécessité que «le marché rémunère les productions (lait et viande) certifiées « bas-carbone »». Elle s’appuie notamment sur un «parangonnage» des stratégies adoptées par d’autres pays où le méthane agricole représente une part importante des émissions de gaz à effet de serre. Comme le plan de «souveraineté» du gouvernement, elle écarte l’idée d’une politique de réduction du cheptel. En effet, celles-ci sont «coûteuses et lentes à déployer du fait de leur caractère volontaire» retient la mission qui prend l’exemple des régimes de cessation d’activité créés aux Pays-Bas pour réduire les émissions d’azote. La mission recommande plutôt la mise en place de «diagnostics climat» pour «proposer aux agriculteurs un plan d’action pour la réduction des émissions de méthane». Deux leviers ont été identifiés comme étant les plus efficaces à court terme: «la diminution du nombre et de la durée des périodes où les animaux sont improductifs» et «l’évolution de l’alimentation» (additifs, etc.).